Peintre, lecteur passionné, poète et écrivain, Jean Cortot se définit avant tout comme « prédateur de textes », qu’ils soient littéraires, poétiques ou philosophiques, dont il couvre ses toiles comme ses ouvrages de bibliophilie. Dès les années cinquante, Jean Cortot entame un dialogue avec l’écriture. Ses tableaux accueillent des mots, puis des citations avant de s’emplir de poèmes entiers.